Talks Josh Silver demos adjustable liquid-filled eyeglasses

Josh Silver delivers his brilliantly simple solution for correcting vision at the lowest cost possible -- adjustable, liquid-filled lenses. At TEDGlobal 2009, he demos his affordable eyeglasses and reveals his global plan to distribute them to a billion people in need by 2020.



I'm going to tell you about one of the world's largest problems and how it can be solved.

I'd like to start with a little experiment. Could you put your hand up if you wear glasses or contact lenses, or you've had laser refractive surgery? Now, unfortunately, there are too many of you for me to do the statistics properly. But it looks like -- I'm guessing -- that it'll be about 60 percent of the room because that's roughly the fraction of developed world population that have some sort of vision correction.

The World Health Organization estimates -- well, they make various estimates of the number of people who need glasses -- the lowest estimate is 150 million people. They also have an estimate of around a billion. But in fact, I would argue that we've just done an experiment here and now, which shows us that the global need for corrective eyewear is around half of any population. And the problem of poor vision, is actually not just a health problem, it's also an educational problem, and it's an economic problem, and it's a quality of life problem.

Glasses are not very expensive. They're quite plentiful. The problem is, there aren't enough eye care professionals in the world to use the model of the delivery of corrective eyewear that we have in the developed world. There are just way too few eye care professionals.

So this little slide here shows you an optometrist and the little blue person represents about 10,000 people and that's the ratio in the U.K. This is the ratio of optometrists to people in sub-Saharan Africa. In fact, there are some countries in sub-Saharan Africa where there's one optometrist for eight million of the population.

How do you do this? How do you solve this problem? I came up with a solution to this problem, and I came up with a solution based on adaptive optics for this. And the idea is you make eye glasses, and you adjust them yourself and that solves the problem.

What I want to do is to show you that one can make a pair of glasses. I shall just show you how you make a pair of glasses. I shall put this in my pocket. I'm short sighted. I look at the signs at the end, I can hardly see them. So -- okay, I can now see that man running out there, and I can see that guy running out there. I've now made prescription eyewear to my prescription. Next step in my process. So, I've now made eye glasses to my prescription. Okay, so I've made these glasses and ... Okay, I've made the glasses to my prescription and ... ... I've just ... And I've now made some glasses. That's it.

(Applause)

Now, these aren't the only pair in the world. In fact, this technology's been evolving. I started working on it in 1985, and it's been evolving very slowly. There are about 30,000 in use now. And they're in fifteen countries. They're spread around the world.

And I have a vision, which I'll share with you. I have a global vision for vision. And that vision is to try to get a billion people wearing the glasses they need by the year 2020. To do that -- this is an early example of the technology. The technology is being further developed -- the cost has to be brought down. This pair, in fact, these currently cost about 19 dollars. But the cost has to be brought right down. It has to be brought down because we're trying to serve populations who live on a dollar a day.

How do you solve this problem? You start to get into detail. And on this slide, I'm basically explaining all the problems you have. How do you distribute? How do you work out how to fit the thing? How do you have people realizing that they have a vision problem? How do you deal with the industry? And the answer to that is research.

What we've done is to set up the Center for Vision in the Developing World here in the university. If you want to know more, just come have a look at our website. Thank you.

(Applause)




Je vais vous parler d’un des plus grands problèmes au monde et de comment le résoudre.

Je voudrais commencer avec une petite expérience. Levez la main s’il vous plaît ceux qui ont des lunettes ou des lentilles de contact, ou qui se sont fait opérer par laser. Là, malheureusement, vous être trop nombreux pour que je fasse les statistiques correctement. Mais il semble -- je suppose -- qu’il doit y en avoir environ 60% parmi vous parce que c’est grosso modo la fraction de la population du monde développé qui ont une quelconque correction visuelle.

L’Organisation Mondiale de la Santé (OMS) estime -- en fait, ils font diverses estimations du nombre de gens qui ont besoin de lunettes -- l’estimation la plus basse est de 150 millions de personnes. Il y a aussi une estimation d’un milliard. Mais en fait, je dirais que nous venons de faire une expérience à l’instant, qui nous montre que le besoin global en matière de correction visuelle se chiffre à la moitié de toute population. Le problème d’une mauvaise vue n'est pas juste un problème de santé, c’est aussi un problème pour l’éducation, pour l’économie, pour la qualité de vie.

Les lunettes ne sont pas très chères. Elles sont disponibles en quantité. Le problème est que, il n’y a pas assez de spécialistes dans le monde pour reproduire le modèle de distribution de corrections visuelles que nous avons dans le monde développé. Il y a bien trop peu de spécialistes.

Cette diapositive vous montre un optométriste et le petit personnage bleu représente 10 000 personnes, c’est le ratio au Royaume-Uni. Voici le ratio d'optométristes en Afrique sub-saharienne. En fait, il y a certains pays d'Afrique sub-saharienne où ce rapport est de 1 optométriste pour 8 millions de personnes.

Comment faire? Comment résoudre ce problème? J’ai trouvé une solution à ce problème (sur l’écran : faites le vous-même), et j’en suis arrivé à la conclusion d’une solution optique adaptative. L’idée est de fabriquer des lunettes, ensuite de les régler vous-même et le problème est résolu.

Je vais vous montrer que l’on peut fabriquer une paire de lunettes. Je vais vous montrer comment vous pouvez fabriquer une paire de lunettes. Je mets ça dans ma poche. Je suis myope. Je regarde les symboles au fond, je peux à peine les voir. Donc -- ok, maintenant je peux voir cet homme qui court de ce côté, et je peux voir cet homme qui court de ce côté. J’ai désormais des lunettes à ma vue. Prochaine étape de mon processus. Bon, maintenant j’ai des lunettes à ma vue. Ok, donc j’ai fait ces lunettes et ... Ok, j’ai fait ces lunettes à ma vue et ... ... J’ai juste ... Et maintenant j’ai fabriqué des lunettes. C’est tout.

(Applaudissements)

Maintenant, ce n’est pas la seule paire au monde. En fait, cette technologie évolue. J’ai commencé à y travailler en 1985, avec une évolution très lente. Il y en a environ 30 000 en usage à l’heure actuelle. Et ce dans 15 pays. Le tout réparti dans le monde entier.

Et j’ai une vision, et je vais la partager avec vous. J’ai une vision globale pour la vision. Et cette vision est d’essayer de parvenir à avoir un milliard de personnes portant les lunettes dont ils ont besoin d’ici à 2020. Pour ce faire -- ceci est un exemple primaire de la technologie. La technologie est développée plus avant -- le coût doit être réduit. Cette paire, en fait, coûte actuellement environ 19 dollars. Mais le coût doit être réduit. Il doit être réduit parce que nous nous adressons à des populations qui vivent avec un dollar par jour.

Comment résoudre ce problème? Vous commencez à rentrer dans le détail. Sur cette diapositive, j’explique brièvement tous les problèmes que nous avons. Comment les distribuer? Comment les ajuster? Comment faire que les gens se rendent compte qu’ils ont un problème de vue? Commet s'organiser avec l’industrie? La réponse à tout ça s’appelle la recherche.

Nous avons créé le «Center for Vision in the Developing World» (Centre pour la Vision dans le Monde en Développement) ici à l’université d’Oxford. Si vous voulez en savoir plus, allez faire un tour sur notre site. Merci.

(Applaudissements)